— Но почему?
— Он бы сошел с ума от одиночества за столько лет, а так он должен был заботиться о своем новом народе.
Харольд задумался, а потом посмотрел на меня и я увидела в его глазах страдание:
— Думаешь я не жалел, что обменялся с ним кровью? Я даже предположить не мог, что все так получиться. Я видел, как он постепенно менялся, как начали бояться его люди, а потом и полностью отвернулись от него. Я видел как он страдал, когда умерли все его близкие. Я должен был сделать хоть что-то для него.
Я накрыла его руку своей:
— Один человек сказал мне очень мудрые слова: «если это случилось, значит так было предопределено судьбой». Если бы вы не обменялись с ним кровью, то мы бы с ним просто никогда не встретились. Я понимаю сколько всего перенес за эти годы Влад, но благодарна судьбе за встречу с ним.
— Спасибо тебе, девочка, — сказал он, и глаза его подозрительно блестели. Мы немного помолчали, а потом он произнес:
— Как ты думаешь, почему я старше всех грогов? — спросил он меня, и тут же сам ответил. — Обменявшись кровью с Владом, я передал ему свое долголетие и дар, а от него принял частичку его человеческой смертности.
Меня как будто обухом ударили по голове, и я все не могла прийти в себя от удивления. Харольд молчал, давая мне возможность переварить услышанное.
— Если ты обменяешься со мной кровью, то сможешь стать истинной королевой для него. Ты приобретешь все способности, что и он. Если еще учесть, что ты являешься предназначенной для него суженой, то силы ваши будут неизмеримы. Между вами уже устанавливается связь, а с каждым днем она будет лишь крепнуть.
— Вы пробовали соединиться в поцелуе, при открытой связи с грогами? — спросил он меня.
— Больше нет, — удивленно ответила я. — Нам как-то было не до этого.
— Ты интуитивно улавливаешь эту связь, а при ее закрытии создаешь свою с Владом. Как понимаю, вы этого еще не делали.
Я покачала головой, пораженная его словами.
— Вы стали парой, и в лесу весна. Если вы установите связь между собой, то я даже не представляю, на что вы будете способны.
— Я буду, как и Влад превращаться в грога? — вдруг спросила я.
— Ты приобретешь эту способность, — сдержанно ответил он.
— А если Влад меня разлюбит?
Харольд рассмеялся:
— Но это же тебя не оттолкнула от Влада. Почему же тогда это должно оттолкнуть его? — он мудро смотрел на меня, но я неуверенно колебалась.
— Давай спросим его, — предложил он. — Позвать Влада? — Я задумчиво кивнула головой. Пока мы ждали Владислава, мне вдруг пришло в голову:
— Но если вы обменяетесь кровью со мной то, получив мою кровь, можете умереть!
— Я умру в любом случае, а так увижу вас счастливыми.
— Я не хочу, чтобы ради нас вы жертвовали своей жизнью! — воскликнула я.
Харольд засмеялся, с нежностью глядя на меня:
— Спасибо тебе за заботу. Только у меня в запасе будет еще много лет, я даже успею увидеть как взрослеют не только ваши дети, но их дети.
— Но вы все равно умрете, — не успокаивалась я.
— Я прожил долгую жизнь, и не боюсь этого.
Распахнулась дверь и в комнату быстрым шагом ворвался Владислав. Он окинул нас взглядом и накинулся с обвинениями на Харольда:
— Зачем ты ей сказал?
— Я не мог иначе, — спокойно сказал Харольд.
— Значит, ты все знал и молчал?! — в свою очередь вскричала я.
Влад смешался и с тревогой посмотрел на меня. Я же задохнулась от злости:
— Как ты мог мне не сказать?! — распекала я его. — Я имела право это знать!
— Я не хочу чтобы ты хоть чем то жертвовала ради меня! — воскликнул он. — Неужели ты хочешь превратиться в грога, как и я?
— А ты меня разлюбишь? — обвиняюще спросила я.
— Сумасшедшая! — Влад заходил по комнате. — Ты не представляешь, что значит постепенно меняться, и сколько времени надо учиться обретать контроль над собой.
— Значит, если я изменюсь, то ты меня разлюбишь, — констатировала я, и меня разрывало от горечи и обиды.
— Да нет же! Я люблю тебя и буду любить в любом виде! — закричал он, подскочив ко мне и хорошо меня встряхнув.
— Я просто не хочу, чтобы ты проходила через это.
— Я буду стареть!
— А я буду любить каждую твою морщину.
— Что будет, когда я умру? — резко спросила я.
— Это будет не скоро. Даже одна капля моей крови должна продлить тебе жизнь.
— Но она не будет такой же долгой, как твоя, — возразила я. — Ответь, что будет когда я умру?
Владислав смешался и отвел от меня взгляд. Но я требовательно смотрела на него, ожидая ответа.
— Я уйду за тобой, — тихо сказал он.
Это меня сразило. Я могла бы смириться со своей смертью, но мысль о том, что он может умереть выворачивала мне душу.
— Если я изменюсь, то у нас могут быть дети, — сказала я.
— Мне достаточно тебя.
— Насколько долго, Влад? Я буду стареть, а ты останешься прежним. Я стану старухой, а ты будешь молодым. Сколько на самом деле у нас лет? Я не хочу доживать свою жизнь с мыслью об утраченных возможностях!
— Я не хочу тебя ни к чему принуждать.
— Это не принуждение! Это возможность знать, что есть выбор.
— Если бы Харольд не сказал мне, ты бы продолжал молчать?
Он отвёл глаза, и ответ был ясен.
— Да как ты мог?! — разъярилась я. — Ты бы молча смотрел как я старею, даже не сообщив мне, что можно все изменить?!
— Я бы любил тебя все это время, — тихо сказал он.
— А ты подумал о том, что было бы с нашим народом, после твоей смерти? — спросил Харольд.
— Ты бы стал опять королем, — удивленно ответил Влад.